百姓提到，岭南附近的豪强彼此攻伐，最强的一支势力是‘武岭寨’，据说有上千精兵。”顾清霜将打探来的信息分享出来，“另外，还有几支小型寨主势力，占据不同的山头。他们之间时常交战，甚至奴役附近的百姓充当兵力。”
叶长歌微微蹙眉：“岭南虽然山林密布，但这些豪强割据，显然也意识到粮食和资源的重要性。他们这么做，迟早会把这片土地折腾得支离破碎。”
“我们队伍眼下最需要的，是一片能够立足的地方。可惜岭南这样的乱局，恐怕到处都是水深火热。”顾清霜摇了摇头。
“正因如此，我们才更需要未雨绸缪。”叶长歌沉声道，“除了隐蔽的据点外，我们也要开始考虑在势力之间寻找盟友。毕竟，单靠我们几百人，始终是独木难支。”
“你是说”顾清霜眼神一亮。
“对，用商贸之利去挑动他们的需求。”叶长歌继续道，“豪强们再怎么强大，也需要粮食、武器和药材。他们之间的争斗可以暂时不管，但我们可以利用山林中的资源，先解决自己的问题，再用多余的物资和他们做生意。”
众人纷纷点头，认可了叶长歌的思路。
次日，叶长歌挑选了一队精壮的随行者，带上山中采集的野果、药草和部分存粮，悄然接近一处小型寨子的领地。这支势力的寨主据说叫“赵烈”，势力不过百人，但性情极为贪婪好利。
为了显示诚意，叶长歌主动让人通报，表示自己是“商队代表”，愿意洽谈合作。
赵烈听闻有人送物资来，当即笑逐颜开，热情地将叶长歌迎入寨内。然而，叶长歌刚踏入大厅，就察觉到四周的气氛有些异样——寨墙上弓箭手全副武装，厅内刀斧手林立，显然随时准备动手。
“哈哈，来者是客嘛！你带来的物资呢？”赵烈坐在主座上，一脸笑容，却透着几分不怀好意。
叶长歌不卑不亢，将携带的野果和药草呈上，同时说道：“这只是小小的见面礼。我们人少物薄，不敢与贵寨争锋，但如果寨主愿意合作，我可以保证，今后这样的物资还会源源不断地送来。”
“合作？”赵烈玩味地看着叶长歌，“你凭什么觉得，本寨主会对你们这些不知从哪冒出来的家伙感兴趣？”
“寨主或许可以随意抢夺，但这样的乱世，连你们也难以避免损耗。如果合作成功，不仅能省下人力物力，还能避免招来其他势力的觊觎。”叶长歌微微一笑，沉着说道，“此外，我还有一