岭南初夏的阳光洒在苏家庄园宽阔的庭院中，碧绿的荷叶铺满了池塘，清风拂面，带着阵阵荷花的清香。叶长歌站在庄园正厅的阶梯下，仰头望着高大的牌匾，上书“锦恒商会”四个遒劲有力的大字。
他刚刚击退了山匪，为村寨争取了喘息的机会，却意外接到了苏锦瑟的邀请——来到她家族的商会总庄。
“叶公子，你似乎对锦恒商会很感兴趣？”苏锦瑟穿着一袭浅蓝色的衣裙，从正厅中缓缓走出，脸上挂着一抹淡笑。
叶长歌微微一笑，拱手道：“早就听闻锦恒商会是岭南最大的商会之一，今日得以亲眼目睹，果然名不虚传。”
苏锦瑟笑意更深，柔声道：“叶公子谬赞了。相比于您在岭南民间的声望，我们锦恒商会不过是依靠一些积累得以立足罢了。”
叶长歌听出她言语中的试探意味，含蓄地回应：“苏小姐过誉了，我不过是一介漂泊之人，声望算不得什么。”
两人言辞交锋间，苏锦瑟做了个请的手势，邀请叶长歌入厅相谈。
正厅内布置得极为考究，墙上挂着精美的山水画，角落的屏风则刻满岭南的珍稀花卉纹样，透露出商会的雄厚财力。
苏锦瑟请叶长歌落座，随即命人端上各式茶点，其中包括岭南特有的椰丝糕和香甜的蜜饯芒果。
“叶公子，这次请您前来，是有一件事想与您商议。”苏锦瑟直言不讳，开门见山。
叶长歌放下手中的茶杯，目光淡定地看向她：“苏小姐请讲。”
苏锦瑟凝视着叶长歌，语气透着几分认真：“这段时间，我一直在关注您的行动。无论是抵御山匪，还是整顿村寨，您的表现都令人敬佩。锦恒商会向来注重与有潜力之人合作，我父亲也常教导我，要看准时机结交强者。今天，我便斗胆提出邀请，愿与您合作。”
叶长歌心中微动，表面却依旧镇定：“苏小姐，合作的具体内容是什么？”
苏锦瑟微微一笑：“叶公子不必急着回答。接下来，我会带您参观锦恒商会的运作方式，相信您会对我们的实力有所了解。”
在苏锦瑟的安排下，叶长歌跟随她参观了锦恒商会的几个重要部门。
他们首先来到商会的货仓。只见偌大的仓库里堆满了各种岭南特产，包括药材、糖料、陶瓷和丝绸。苏锦瑟指着一排排整齐摆放的货物说道：“叶公子，这些货物不仅供应岭南，还通过水路运往中原，甚至远销海外。”